Автоматическую и полуавтоматическую сварку применяют на заводах, при сборке конструкций на стройках, а также при монтаже крупных листовых конструкций, для осуществления всех длинных швов, доступных для производства работ. Так, например, автоматическую и полуавтоматическую сварку швов в стык целесообразно выполнять при длине их более 0,5—1 м, а угловых швов — при длине более 1—2 м. В отдельных случаях автоматическая сварка выгодна и при малой длине швов, но при большой повторяемости их, например при массовом изготовлении однотипных деталей малого размера. Для автоматической сварки удобны нижние стыковые швы (рис. III—7) и угловые при положении «в лодочке», но можно выполнять и горизонтальные, а при принудительном формировании шва и охлаждении — вертикальные. Потолочные, а также короткие швы выполняют ручной сваркой.
Полуавтоматическую шланговую сварку применяют в тех случаях, когда автоматическая сварка по техническим или экономическим причинам оказывается нецелесообразной, например вследствие малого объема работ.
Для ручной сварки обычных строительных конструкций из сталей марок Ст. 2, Ст. 3 и Cт. 4 следует пользоваться электродами типа Э42, а для конструкций, непосредственно воспринимающих регулярную подвижную или вибрационную нагрузку или работающих при низких отрицательных температурах, — электродами типа Э42А. Для сварки сталей более высоких марок и низколегированных следует применять электроды, обеспечивающие механические свойства сварного соединения не ниже, чем у свариваемой стали, например для стали 10ХСНД (σпч 5200—5400 кг/см2 и ε5=19%) электроды типа Э55, обеспечивающие предел прочности 5500 кг/см2, относительное удлинение 20% и ударную вязкость 12 кгм/см2.
По тому же принципу получения равной прочности свариваемого металла и шва подбирают марки сварочной проволоки и флюса для автоматической сварки и устанавливают режим ее.
Ручной сваркой пользуются очень часто, например при соединении узлов сквозных конструкций — ферм, стоек, мачт и т. п., а также коротких, сложной конфигурации или труднодоступных швов.
При выборе способа сварки необходимо учитывать положение швов в пространстве. Различают швы нижние (палубные), горизонтальные, вертикальные и, наконец, верхние (потолочные). Выполнять потолочные швы особенно трудно, а качество их получается ниже, чем других швов.
При проектировании стальных конструкций необходимо учитывать, что вопросы конструирования, изготовления и монтажа тесно связаны между собой. Сварка — ведущий технологический процесс на стадии изготовления, она сильно влияет на стадию монтажа. Формы конструкций и их отдельных деталей должны соответствовать технологическим возможностям сварки и позволять использовать последнюю с высоким техническим и экономическим эффектом. Выбранный способ сварки и технология ее должны обеспечивать требуемые механические свойства соединений и сводить к минимуму усадочные напряжения и деформации.