Чтобы понять закономерности размещения рудных месторождений, нужно познать природу транспортирующей среды, которая во всех случаях будет жидкой или газообразной. Вне зависимости от того, связаны ли руды непосредственно с магмами, образовались ли они в результате метаморфических процессов или же обязаны привносу вещества грунтовыми водами, — все они тесно связаны с движением флюидов. Гидротермальные растворы можно изучать вблизи поверхности земли, но здесь они, естественно, загрязнены примесью метеорных вод и их первичные свойства изменены вследствие взаимодействия с боковыми породами во время циркуляции. О более глубинных рудоносных флюидах известно мало; их свойства должны быть выведены (с учетом здравых геохимических принципов) либо на основании исследований термальных источников, вулканических газов и других эманаций, представляющих собой конечные продукты рудообразующих процессов, либо путем изучения руд и сопутствующих им жильных минералов.
В целях более глубокого изучения рудоносные флюиды подразделяются на три категории:
1) флюиды магматического происхождения;
2) метеорные воды;
3) флюиды, связанные с метаморфическими процессами.
Флюиды каждой из перечисленных категорий могут быть
горячими или холодными, глубинными или близповерхностными. Более того, нагретый и находящийся в жидком состоянии флюид должен рассматриваться как гидротермальный раствор, поскольку этот термин охватывает любой горячий водный флюид и сам по себе не имеет генетического смысла. Если флюид находится в газообразном состоянии, он классифицируется как пневматолитовый. Однако при высоких давлениях свойства гидротермальных и пневматолитовых флюидов становятся близкими. Следовательно, для надкритических флюидов при высоких давлениях проводить различие между газами и жидкостями не стоит. Таким образом, надкритические флюиды, или сильно сжатые газы, обычно (и совершенно справедливо) объединяются термином
гидротермальные.