Картографическая генерализация (от лат. generalis — общий) — процесс научно обоснованного отбора и обобщения географических объектов и явлений для отображения их на карте.
Процесс генерализации картографического изображения — целенаправленный отбор объектов и явлений, соответствующий масштабу, назначению карты, а также географическим особенностям картографируемой территории. Правильная генерализация карты повышает её качество, делая наиболее пригодной для решения тех задач, какие были предусмотрены при её создании.
Пример. В состав Ленинградской области входят несколько тысяч населённых пунктов. При составлении карт мелкого и среднего масштаба все из них не могут уместиться на карте. В таком случае прибегают к отбору наиболее крупных и важных городов, которые отображаются на карте — Санкт-Петербург, Колпино, Выборг и т.д.