Ателлана (от лат. fabula atellana, басня из Ателлы) — короткие фарсовые представления в духе буффонады, названные по имени города Ателла (совр. Аверса) в Кампанье, где они зародились.
Придуманные во II веке до н. э., ателланы представляют стереотипных и гротескных персонажей. Главных масок было четыре:
Предшественниками ателлан являются греческие флиаки. А сами они, разыгрывавшиеся римскими комедиантами и фигурировавшие в качестве дополнений к трагедиям, также имеют продолжение. Это комедии дель арте. Родственны им и русские представления Петрушки, немецкие Кашперля и тому подобные.
Ателланы ставились и в эпоху христианства — об этом свидетельствуют учителя церкви Тертуллиан и Арнобий, возмущавшиеся безнравственным, по их мнению, содержанием пьес. В XVI веке маски ателланы вновь появляются в народной итальянской комедии — таким образом, ателлана оказала влияние на позднейшую итальянскую комедию дель арте.
Ателланы отличались большой грубостью и часто скабрёзностью содержания; писались они нелитературным латинским языком. По сведениям энциклопедического словаря Ф. А. Брокгауза и И. А. Ефрона, сохранилось всего 106 названий ателлан. В начале I века до н. э. эти безыскусственные комедии получили литературную обработку со стороны двух авторов — Помпония и Новия. До нас дошли лишь отдельные стихи литературной ателланы. В произведении Помпония «Папп обойдённый» честолюбивый старик проваливается на выборах, но утешает себя тем, что говорит:
Расположение народа таково — оно известно:
Сначала он противится, затем даст голос, знаю.
В ателлане Новия под тем же заглавием сын неудачливого на выборах Паппа говорит отцу:
Коль ты, отец, всё будешь приглашать такого сорта избирателей,
То ты сидеть в гробу скорее будешь, чем в курульном кресле!
В правление Юлия Цезаря ателланы были запрещены из-за того, что часто принимали характер личных нападок на высших особ. Существует рассказ о том, что Калигула приказал сжечь одного из актёров ателлан; гонения осуществляли также Нерон и Домициан. Таким образом, ателланы у римлян понемногу вытесняются мимами.