Как сообщалось ранее о развитии твердых сплавов, литые и спеченные твердые металлические соединения и твердые сплавы первоначально применялись не в качестве режущих материалов, а в виде волок вместо алмаза для волочения проволоки. Волоки требуют прежде всего высокой твердости, хорошей полируемости и износостойкости, обеспечивающих неизменяемость размеров отверстия; для волок крупных калибров требуется, кроме того, высокая прочность и вязкость. Что касается первых названных свойств, то алмаз характеризуется как идеальный материал для волок. Однако прочностные свойства и стоимость алмаза позволяют ему конкурировать с твердосплавными волоками лишь в специальных случаях; при диаметре отверстия больше 1 мм такие случаи весьма редки.
При волочении круглых и специальных профилей и при прокатке труб диаметром выше 10 мм сталь еще может конкурировать с твердосплавными волоками и волочильными плашками. В результате усиленного применения цельных или составных матриц с твердосплавными вставками твердый сплав все в большей степени вытесняет из этой области сталь.
Существенное преимущество твердосплавных волок по сравнению с другими их видами состоит в значительно большей стабильности размеров, что обусловлено высокой износостойкостью. Возникающие отсюда практические преимущества следующие.
1) высокая стойкость при волочении проволоки без заметного изменения диаметра отверстия волоки;
2) возможность волочения с большей скоростью;
3) возможность большего обжатия проволоки;
4) более точное соблюдение размеров проволоки;
5) возможность реже контролировать размеры волок;
6) более редкая их замена;
7) экономия на замене инструмента и заправке проволоки и увеличение производительности соответствующего волочильного стана.
8) более блестящая и гладкая поверхность проволоки даже после сравнительно продолжительного использования волок;
9) увеличение веса бухты.
Таким образом, твердосплавные волоки обладают преимуществами, оправдывающими их высокую стоимость, в особенности для волочильных станов с большим числом проходов, когда решающее значение приобретают преимущества, связанные с более редкой сменой волок.