При соприкосновении с влажным воздухом сталь легко окисляется, т. е. соединяется с кислородом воздуха, вследствие чего покрывается слоем окиси железа бурого цвета. Эта окись называется ржавчиной. С течением времени ржавчина глубоко проникает внутрь металла и вызывает его разрушение.
Предохранение стальных изделий от коррозии (ржавления) производится путем покрытия их слоем масляной краски, непроницаемой для воздуха. Перед окраской необходимо всю ржавчину тщательно счистить.
Предохранение стальных изделий от коррозии производится также путем покрытия их слоем расплавленного металла, устойчивого против воздействия кислорода, например оловом, цинком, свинцом, никелем и др. Для предохранения стальных воздуховодов, вентиляторов и другого оборудования от разъедающего действия кислот и щелочей поверхность стали покрывается нефтяным битумом. He следует производить покрытие битумом, если стальные изделия подвергаются действию температуры, превышающей 60°, или воздействию бензина, бензола, керосина, лигроина, скипидара, углерода.