Отречение Эдуарда VIII

В 1936 году в Британской империи разразился конституционный кризис после того, как король Эдуард VIII объявил о своём решении вступить в брак с американской светской львицей Уоллис Симпсон, разведённой со своим первым мужем и добивающейся развода со вторым.

Правительства Великобритании и её доминионов выступили против этого брака по религиозным, юридическим, политическим и моральным причинам. Будучи британским монархом, Эдуард был номинальным главой англиканской церкви, законы которой не позволяли разведённым вновь вступать в брак, если их бывшие супруги пребывали в числе живых, таким образом Эдуард не мог жениться на Уоллис Симпсон и остаться на троне. Симпсон не годилась на роль королевы-супруги ввиду её двух предыдущих браков. Большая часть политической элиты полагала, что скорее ею руководит любовь к деньгам, нежели любовь к королю. Несмотря на противодействие, Эдуард объявил о том, что влюблён в Симпсон и намеревается вступить с ней в брак, независимо от того, разрешит ли это правительство или нет.

Всеобщее нежелание общества принять Симпсон в качестве королевы-консорта и отказ Эдуарда оставить Симпсон привели к его отречению от престола в декабре 1936 года. Эдуард стал единственным монархом, добровольно отрёкшимся от престола, начиная с англосаксонского периода. На трон взошёл его младший брат Альберт, принявший имя Георга VI. После отречения Эдуард принял титул Его королевского высочества герцога Виндзорского. В следующем году он вступил в брак с Симпсон. Супруги оставались в браке до смерти Эдуарда, последовавшей 35 лет спустя.

Эдуард и Уоллис Симпсон

В январе 1931 года леди Фюрнесс представила принцу Уэльскому Эдуарду американскую гражданку Уоллис Симпсон, супругу британского предпринимателя, исполнительного директора Эрнеста Олдрича Симпсона. Эрнест Симпсон был вторым мужем Уоллис. Первым её мужем был пилот ВМС США Уин Спенсер, этот брак закончился разводом в 1927 году. Общепринято, что в 1934 году Эдуард и Уоллис стали любовниками, в то время когда леди Фюрнесс (также состоявшая в отношениях с принцем) навещала родственников в Америке. Тем не менее, Эдуард непреклонно настаивал на том, что не состоит в интимных отношениях с Уоллис Симпсон и называть её его любовницей — неправильно. Отношения Эдуарда с Симпсон ещё более осложнили его и без того непростые отношения с родителями. Хотя в 1935 году король Георг V и его супруга королева Мария встретились с Симпсон в Букингемском дворце, в дальнейшем они отказывались принимать её. Специальный отдел полиции метрополии установил тайную слежку за Эдуардом и Симпсон, составлялись доклады о сущности их отношений и о расследованиях личной жизни Симпсон, что включало «поисками порочных сплетен» и определение «тайного любовника». Среди высших кругов распространилась тревога, вызванная появлением Симпсон — разведённой американки с сомнительным прошлым, имевшей такое влияние на наследника.

20 января 1936 года Эдуард VIII сменил на троне своего умершего отца короля Георга V. Эдуард не был женат, хотя несколько лет до коронации часто посещал мероприятия вместе с Симпсон. В 1936 году Уоллис Симпсон посещала официальные приёмы в качестве гостьи короля, и, хотя её имя регулярно появлялось в циркуляре двора, имя её мужа по всей видимости отсутствовало. Летом того же года король не последовал традиции останавливаться на долгое время в замке Балморал, вместо этого он провёл каникулы вместе с Симпсон на борту паровой яхты «Нахлин» в восточной части Средиземного моря. Круиз широко освещался американской и континентальной европейской прессой. Британская пресса сохраняла молчание о путешествии короля. Тем не менее канадцы и пребывавшие за границей британцы, имевшие доступ к иностранной прессе, были весьма шокированы этим освещением в печати.

В октябре в высшем обществе и за рубежом начали ходить слухи о намерении Эдуарда жениться на Симпсон, как только она станет свободной. Кризис разразился к концу месяца, когда Уоллис подала на развод и американская пресса объявила о неизбежности брака между королём и Уоллис Симпсон. 13 ноября личный секретарь короля Алек Хардинг написал ему «Молчание британской прессы о дружбе Вашего величества с миссис Симпсон не продлится долго… Судя по письмам от британских подданных, проживающих за рубежом в государствах, где у прессы развязан язык, эффект будет пагубным». Старшие британские министры знали, что Хардинг собирается написать королю, и, возможно, помогли ему набросать черновик письма.

На следующей неделе, в понедельник 16 ноября король пригласил британского премьер-министра Стэнли Болдуина в Букингемский дворец и сообщил, что собирается жениться на Симпсон. Болдуин проинформировал короля, что народ не примет этого брака и заявил при этом: «…Королева станет королевой страны. Следовательно, при выборе королевы должен быть учтён голос народа». Австралийский высокий комиссар в Лондоне Стэнли Брюс (ранее занимавший пост премьера-министра Австралии), разделял мнение Болдуина. Брюс повстречал Хардинга в тот день, когда он писал письмо королю, и они вместе написали Болдуину, выразив ужас от идеи брака между королём и Симпсон. Генерал-губернатор Канады лорд Твидсмур заявил Болдуину что, несмотря на глубокое расположение, которое канадцы испытывают к королю, канадское общественное мнение будет возмущено, если Эдуард вступит в брак с разведённой женщиной.

Тем не менее, британская пресса хранила молчание, пока 1 декабря 1936 года Альфред Блант, епископ Бредфорда, не выступил с речью на собрании своей епархии. В своей речи Блант заявил, что король нуждается в божественной благодати: «Мы надеемся, что он знает, в чём нуждается. Некоторым из нас нужны более весомые доказательства его осведомлённости». Пресса использовала его заявление как первый публичный комментарий о кризисе, сделанный заметной персоной. На следующий день слова епископа были опубликованы на первых полосах газет. Когда позднее у епископа попросили разъяснений, он ответил, что ничего не слышал о миссис Симпсон, когда писал свою речь. По совету штаба короля Симпсон через два дня, 3 декабря выехала из Британии на юг Франции, чтобы избежать внимания прессы. Она и король были сильно огорчены разлукой. Во время печального расставания король пообещал, что никогда не оставит Симпсон.

Возражения против брака

Возражения против брака короля происходили по нескольким направлениям.

Социальные

Стремление Эдуарда модернизировать монархию и сделать её более доступной было оценено большей частью общества. Однако этого боялась британская элита. Многие представители аристократии были оскорблены пренебрежением Эдуарда к традициям, церемониям и принятым социальным нормам и нравам.

Религиозные

Эдуард стал первым британским монархом, предложившим вступить в брак разведённой женщине. Хотя король Генрих VIII отколол английскую церковь от Рима с целью аннулировать свой первый брак, он так никогда и не разводился, его браки были аннулированы. В то время англиканская церковь не позволяла разведённым венчаться в церкви, пока их прежний супруг (супруга) пребывали в числе живых. Монарх должен был исповедовать англиканскую веру и быть номинальным главой англиканской церкви. Желание Эдуарда жениться на Симпсон, женщине, два прежних мужа которой были живы, входило в конфликт с его положением Верховного правителя англиканской церкви.

Юридические

Первый развод Симпсон на основании «эмоциональной несовместимости» не был признан англиканской церковью и, в случае оспаривания в английских судах, не мог быть признан английскими законами. В то время церковь и английские законы признавали в качестве оснований для развода только супружескую измену. Следовательно, согласно этому аргументу её второй (и третий) браки рассматривались как двоемужие и считались недействительными.

Моральные

Семья короля и министры считали, что происхождение и поведение Уоллис Симпсон не подходят для королевы. В обществе о Симпсон циркулировали слухи и инсинуации. Мать короля королева Мария часто говорила, что Симпсон смогла установить сексуальный контроль над Эдуардом, избавив его от сексуальной дисфункции благодаря практике, изученной [ею] в китайском борделе. Эту точку зрения отчасти разделял доктор Алан Дон секретарь и капеллан архиепископа Кентерберийского, он написал о своём подозрении, что у короля «есть сексуальные проблемы, из-за которых он угодил под контроль миссис Симпсон». Даже официальный биограф Эдуарда Филипп Зиглер отметил: «Возможно, имеет место случай садомазохистских отношений… [Эдуард] получает удовольствие от презрения и издевательства, которыми она его одаряет».

Детективы полиции, наблюдающие за Симпсон, докладывали что она, встречаясь с Эдуардом, также встречается с женатым автомехаником и коммивояжёром по имени Гай Трундл. Эта информация, возможно, была передана высокопоставленным фигурам политической элиты, включая членов королевской семьи. Говорили, что третьим любовником Симпсон был герцог Лейнстер. Американский посол в Британии Джозеф Кеннеди отзывался о Симпсон как о «шлюхе», его жена Роуз отказалась отобедать с Симпсон. Тем не менее, сам Эдуард или ничего не знал об этих заявлениях, или просто решил их игнорировать.

Считалось, что Уоллис желает заполучить деньги Эдуарда, его шталмейстер писал, что она, в итоге «получив наличные», оставила его. Канцлер казначейства Невилл Чемберлен (позднее ставший премьер-министром) написал в своём дневнике, что она была «абсолютно бессовестной женщиной, не любившей короля, но эксплуатировавшей его в своих целях. Она полностью разорила его, оставив без денег и драгоценностей…».

Политические

Когда Эдуард посещал шахтёрские посёлки, пострадавшие от Великой депрессии в Уэльсе, его комментарий «что-нибудь должно быть сделано» породил беспокойство среди избранных политиков, они опасались, что он будет вмешиваться в дела политики, чего короли при конституционной монархии традиционно избегали. Рамсей МакДональд, лорд-председатель Совета, написал в ответ на комментарий короля: «Такие шальные выходки следует ограничить. Это есть вмешательство в политику, за этим нужно наблюдать конституционно».

Хотя комментарии Эдуарда снискали ему популярность в Уэльсе, он стал крайне непопулярен в Шотландии за свой отказ открыть новое крыло Абердинской больницы, объяснив, что не может это сделать, поскольку находится в трауре по своему отцу. На следующий день после [церемонии] открытия газеты поместили портреты короля, развлекающегося в ходе отпуска: он отказался участвовать в общественном мероприятии, чтобы встретиться с Симпсон.

Будучи принцем Уэльским Эдуард публично отозвался об окружных советниках Трудовой партии как о «чудаках» и выступал с речами, которые шли вразрез с политикой правительства. В ходе своего королевского правления он продолжал отказываться от советов министров, выступил против введения санкций против Италии после её вторжения в Эфиопию, отказался принять низложенного эфиопского императора Хайле Селассие и не поддерживал укрепление Лиги Наций.

Члены британского правительства были встревожены предстоящим браком после того, как получили информацию, что Уоллис Симпсон — агент нацистской Германии. Благодаря утечке информации министерство иностранных дел получило депеши Иоахима фон Риббентропа, германского посла в Великобритании, где он раскрывал свою твёрдую точку зрения, что противодействие браку вдохновлено целью «поразить прогерманские силы, действующие через миссис Симпсон». Ходили слухи, что Симпсон имеет доступ к секретным бумагам правительства, посылаемых Эдуарду, было общеизвестно, что он оставляет их безо всякого надзора в своей резиденции в Форт-Бельведере. Во время отречения Эдуарда офицеры личной охраны Симпсон, пребывавшей во Франции, посылали доклады на Даунинг-стрит с предположениями, что Симпсон может «улететь в Германию».

Материалы ФБР, подготовленные после отречения короля, содержат дальнейшие серии претензий. Самое дискредитирующее обвинение — в том, что в 1936 году, находясь в отношениях с королём, Симпсон одновременно имела связь с Риббентропом. Источник ФБР (герцог Карл Александр Вюртембергский, проживающий монахом в США) заявил, что Симпсон и Риббентроп находятся в связи и что Риббентроп посылал ей по 17 гвоздик в день, по одной за каждую ночь, проведённую вместе. Обвинения ФБР были симптомом крайне порочащих сплетен, циркулировавших о женщине, которую Эдуард хотел сделать королевой.

Националистические

Отношения между США и Великобританией в межвоенные годы были напряжены, большинство британцев не желало видеть американку в качестве королевы-консорта. В то время некоторые члены британского высшего класса относились к американцам с презрением и считали их социально неполноценными. Американская публика, напротив, ясно высказывалась в поддержку брака, как и подавляющая часть американской прессы.

Рассмотренные варианты

Слухи и споры укрепили мнение британской элиты, что Симпсон не может стать королевой-консортом. Британский премьер-министр Стэнли Болдуин прямо заявлял королю, что народ воспринимает враждебно идею женитьбы на Симпсон, утверждая, что, если он сделает это вопреки совету своих министров, правительство уйдёт в отставку в полном составе. Король ответил (по его же собственным словам, приведённым позднее): «Я собираюсь жениться на Симпсон, как только она станет свободной для брака… если правительство выступает против брака, премьер-министр дал основания полагать это, тогда я готов стоять на своём». Находясь под давлением со стороны короля и встревоженный предполагаемым отречением, Болдуин согласился провести слушания по трём возможностям:

Второй вариант имел прецеденты в Европе, так например поступил прадед Эдуарда, герцог Александр Вюртембергский, но в британской конституционной истории такого ещё не было. Премьер-министры пяти доминионов (Канады, Австралии, Новой Зеландии, Южной Африки и Ирландии) провели совещания, большинство согласилось с тем, что «третий вариант невозможен» . Премьер-министр Канады Уильям Кинг, премьер-министр Австралии Джозеф Лайонс и премьер-министр Южноафриканского союза Джеймс Герцог выступили против первого и второго вариантов. Премьер-министр Канады Уильям Кинг пожелал Эдуарду делать «то, во что он верит сердцем». Канадское правительство взывало к Эдуарду чтобы он поставил своё чувство долга выше чувству к Симпсон. Генерал-губернатор Канады лорд Твидсмур объявил, что канадский народ питает глубокую привязанность к королю, но канадское общественное мнение будет оскорблено, если Эдуард вступит в брак с разведёнкой. Премьер-министр Новой Зеландии Майкл Сэвидж отверг первый вариант, но посчитал, что второй «возможен… если будет найдена реальная возможность среди этих направлений», хотя «следует руководствоваться решением правительства метрополии». Председатель исполнительного совета Ирландии Имон де Валера, заявил, что Ирландское свободное государство, будучи католической страной, не признаёт разводов. Он предположил, что, если британский народ не примет Уоллис Симпсон, единственным возможным выходом станет отречение. 24 ноября Болдуин проконсультировался с тремя ведущими оппозиционными политиками Британии: главой оппозиции Клементом Эттли, лидером либералов сэром Арчибальдом Синклером и Уинстоном Черчиллем. Синклер и Эттли согласились с тем, что первый и второй варианты неприменимы, а Черчилль обещал оказать поддержку правительству.

Тем не менее, Черчилль не поддержал правительство. В июле он посоветовал адвокату короля Уолтеру Монктону выступить против идеи развода, но его совет был проигнорирован. Как только кризис обрёл гласность Черчилль начал давить на короля и на премьер-министра Болдуина, добиваясь приостановки какого бы то ни было решения, пока не будут проведены консультации с парламентом и народом. В личном письме редактору газеты The Times Джеффри Доусону Черчилль внушал, что задержка будет выгодна, выигрывая время, за которое король мог бы разлюбить Симпсон. Болдуин отверг просьбу о задержке, по-видимому, он хотел быстро разрешить кризис. Сторонники короля утверждали, что между Болдуином, Джеффри Доусоном и архиепископом Кентерберийским Космо Лэнгом существовал заговор. Королевский врач Бертран Доусон, возможно, принимал участие в плане, имевшем целью вынудить премьер-министра уйти в отставку на основании сердечной болезни, в итоге Болдуин принял такое решение, поскольку данные электрокардиограммы показали, что в его сердце были шумы.

Политическая поддержка короля была разобщённой, его поддерживали политики, не входящие в основные партии, такие как Черчилль, Освальд Мосли и коммунисты. Дэвид Ллойд Джордж также поддерживал короля, хотя и не испытывал симпатии к Симпсон. Однако он не мог сыграть какой бы то ни было активной роли в кризисе, поскольку в это время находился на Ямайке со своей любовницей. В начале декабря начали циркулировать слухи, что сторонники короля объединятся в «королевскую партию», которую возглавит Черчилль. Однако согласованных усилий по организации движения предпринято не было, поскольку Черчилль не собирался возглавлять движение. Тем не менее, слухи нанесли серьёзный удар по королю и Черчиллю, так как члены парламента приходили в ужас от мысли, что король вмешается в политику.

Письма и дневники рабочего класса и отставных военнослужащих, в общем, показывают поддержку короля, средний и высший классы выражали негодование и неприязнь. The Times, The Morning Post, Daily Herald и газеты, принадлежащие лорду Кемсли, такие как The Daily Telegraph, выражали сопротивление браку. С другой стороны, газеты Daily Express и Daily Mail, принадлежащие соответственно лорду Бивербруку и лорду Ротермеру высказывали поддержку морганатическому браку. По собственной оценке короля газеты, высказывавшие поддержку, имели тираж в 12,5 млн, а те, что были против, — 8,5 млн. 3 декабря Эдуард имел напряжённую встречу с Болдуином. При поддержке Черчилля и Бивербрука Эдуард предложил выступить с речью по радио Би-би-си, чтобы выразить своё желание остаться на троне или отказаться, будучи вынужденным отречься. В своей речи Эдуард ссылался на древнее право королей обращаться к народу публично. Он говорил: «Мой девиз всё ещё „Ich Dien“ (я служу)» .

Эдуард хотел высказать такие слова:

Никогда ни я, ни миссис Симпсон не настаивали на том, что она должна быть королевой. Всё, чего мы желаем, — это чтобы наша счастливая семейная жизнь принесла ей соответствующий титул и достоинство, подходящее для моей жены. Теперь я могу придать вам свою уверенность, я чувствую что самым лучшим будет ненадолго уехать, так что вы сможете спокойно и хладнокровно, но без чрезмерной задержки, подумать над тем, что я сказал.

Оригинальный текст (англ.)[показатьскрыть]

Neither Mrs. Simpson nor I have ever sought to insist that she should be queen. All we desired was that our married happiness should carry with it a proper title and dignity for her, befitting my wife. Now that I have at last been able to take you into my confidence, I feel it is best to go away for a while, so that you may reflect calmly and quietly, but without undue delay, on what I have said

—

Болдуин сопротивлялся этому решению короля, заявив, что такая речь шокирует людей и станет серьёзным нарушением конституционных принципов. Согласно современным соглашениям государь мог действовать только по рекомендации и совету министров, одобренному парламентом. В поисках народной поддержки в борьбе против правительства Эдуард решил выступить против советов своих министров, имевших обязательную силу, и вместо этого действовать как частное лицо. Министры полагали, что, предлагая произнести речь, Эдуард высказывал пренебрежительное отношение к конституционным соглашениям и ставил под сомнение политическую нейтральность короны.

В 2013 году секретариат Управления кабинета рассекретил информацию о том, что 5 декабря 1936 года министр внутренних дел сэр Джон Саймон приказал поставить на прослушивание телефоны Эдуарда и отдал распоряжение Почтовой службе Британии (контролировавшей британскую телефонную службу) перехватывать «телефонные связи» между Форт-Бельведером и Букингемским дворцом с европейским континентом.

Эдуард понял, что не сможет жениться на Симпсон и при этом сохранить трон, кроме того его запрос на радиообращение к империи для объяснения «своего взгляда на дело» был отвергнут. 5 декабря король избрал третью возможность.

Юридические манёвры

27 октября 1936 года во время слушания по бракоразводному процессу Симпсон её адвокат Джон Теодор Годдард опасался возможности вмешательства «патриотически настроенных» граждан (означавшего введение правового механизма для блокирования развода) и что такому вмешательству будет сопутствовать успех. Суд не мог признать развод по обоюдному согласию и дело, таким образом, должно было свестись к разводу по вине одного из супругов, то есть Эрнеста Симпсона, а его жена Уоллис Симпсон представала в роли невинной, пострадавшей стороны. Дело о разводе могло расстроиться, если бы кто-либо выступил с показаниями, что супруги Симпсон вступили в сговор с целью показать, что Эрнест Симпсон изменял жене. 7 декабря 1936 года король услышал, что Годдард планирует полететь на юг Франции, для встречи с Уоллис Симпсон. Король вызвал Годдарда к себе и ясно запретил ему ехать, опасаясь, что визит может посеять сомнения у Симпсон. Годдард немедленно направился на Даунинг-стрит и встретился с Болдуином, в результате ему выделили аэроплан, чтобы доставить его прямиком в Канны.

В ходе визита Годдард проинформировал своего клиента, что возможное вмешательстве граждан будет иметь шансы на успех. Согласно воспоминаниям Годдарда, он видел свой долг в том, чтобы посоветовать ей забрать своё прошение о разводе. Симпсон отказалась, но она и адвокат позвонили королю, чтобы проинформировать о том, что она готова дать ему свободу, чтобы он остался на престоле. Однако было слишком поздно, король уже решился на отречение, даже если он не смог бы потом вступить в брак с Симпсон. Мнение о неизбежности отречения набрало силу, Годдард заявил: «Мой клиент был готов пойти на всё, чтобы облегчить положение, но воля другой стороны [Эдуарда VIII] была определена».

У Годдарда были проблемы с сердцем, кроме того до этого он не летал на самолётах, поэтому попросил своего доктора Уильяма Кирквуда сопровождать его в поездке. Кирквуд работал в роддоме, что дало повод домыслам о беременности и даже аборте Симпсон. Пресса с азартом писала, что адвокат летал к Симпсон в компании гинеколога и анестезиолога (этот человек на самом деле был секретарём адвоката).

Отречение

10 декабря в Форт-Бельведере Эдуард VIII подписал уведомление об отречении, которое было заверено тремя его младшими братьями: Альбертом (сменившим Эдуарда на троне), принцем Генри, герцогом Глостерским, и принцем Георгом, герцогом Кентским. На следующий день уведомление приняло законную силу после выхода акта Парламента (об отречении Его величества 1936 года). Согласно нововведениям введённым по Вестминстерскому статуту 1931 года единая корона империи была заменена на множество корон по одной для каждого доминиона, титул единого монарха остался для организации (получившей позже название Британское Содружество). Решение Эдуарда об отречении требовало одобрения каждого члена Содружества. Решение об отречении было одобрено должным образом. Парламент Австралии одобрил решение, находясь на сессии, парламенты других доминионов находились на каникулах. Правительство Ирландского свободного государства воспользовалось возможностью, возникшей в ходе кризиса, и в качестве главного шага на пути к республиканскому устройству провело поправку к конституции, устранившей ссылку на корону. На следующий день Ирландское свободное государство признало отречение выпустив Акт о внешних отношениях. Южная Африка также юридически признала отречение, которое приняло законную силу 10 декабря, когда Эдуард выпустил королевскую санкцию, одобрив решение парламента. Поскольку Эдуард так и не успел короноваться, вместо его коронации была запланирована коронация его преемника Альберта, принявшего имя Георг VI.

Сторонники Эдуарда считали, что он «был отстранён от трона благодаря обману Болдуина», но большинство элиты было успокоено отставкой Эдуарда. Маккензи Кинг 8 декабря 1936 года написал в своём дневнике, что «чувство объективности Эдуарда было сильно подорвано его образом жизни, который он вёл годами». Получив новости об окончательном решении Эдуарда отречься от престола, Маккензи заметил в дневнике: «если этот человек таков [на самом деле], то лучше, чтобы он более не занимал трон». Личный секретарь Эдуарда Алан Ласеллс в начале 1927 года сказал Болдуину: «Я не могу не думать, что самым лучшим для него и для страны было бы сломать себе шею».

11 декабря 1936 года правление Эдуарда официально закончилось. Эдуард выступил с радиообращением для Би-Би-Си из Виндзорского замка уже не будучи королём, радиоведущий сэр Джон Рейт представил его как «Его королевское высочество принц Эдуард». Текст официального обращения был обработан Черчиллем, тон его был смягчён, в обращении говорилось о невозможности для Эдуарда выполнять свою работу «так, как он желает» без поддержки женщины, «которую он любит». Правление Эдуарда продолжалось 327 дней, став самым коротким правлением среди британских монархов после вызывающего споры правления леди Джейн Грей 380 лет назад. На следующий день после радиообращения он уехал в Австрию.

Герцог и герцогиня Виндзорские

12 декабря 1936 года король Георг VI даровал своему старшему брату титул герцога Виндзорского с титулом Его королевское высочество. На следующий год 3 мая Симпсон завершила бракоразводный процесс. Процесс прошёл тихо и был упомянут лишь в нескольких газетах. Газета The Times напечатала об этом небольшую заметку под, по-видимому, некорректным репортажем об отъезде герцога из Австрии. После бракосочетания герцога Виндзорского и Уоллис Симпсон во Франции 3 июня 1937 года она приняла титул герцогини Виндзорской, однако к большому неудовольствию Эдуарда, Георг VI неделей раньше выпустил жалованную грамоту, где отверг её право на титул Её королевского высочества.

Герцог Виндзорский и Уоллис Симпсон поселились во Франции. Георг VI дал брату денежное пособие, не облагаемое налогом, герцог также зарабатывал написанием мемуаров и нелегальной валютной спекуляцией. Он также получил прибыль от продажи замка Балморал и Садрингемского дворца Георгу VI. Оба поместья были личной, а не королевской собственностью, и, таким образом, перешли к Эдуарду независимо от его отречения.

В октябре 1937 года герцог и герцогиня посетили Германию, вопреки советам британского правительства и встретились с Гитлером в его резиденции Оберзальцберг. Визит получил широкое освещение в германской прессе. В ходе визита герцог позволил себе отдать нацистское приветствие. Позднее, в статье опубликованной 13 декабря 1966 года в газетах New York Daily News и Chicago Tribune герцог писал, что в 1937 году Гитлер убеждал его, что «в интересах Британии и Европы поддержать Германию в её наступлении на восток, чтобы она навсегда разгромила коммунизм…Я думал, что мы сможем сидеть у забора, пока наци и красные метелят друг друга».

После начала Второй мировой войны в сентябре 1939 года Эдуард получил назначение в британскую военную миссию во Франции. В феврале 1940 года германский посол в Гааге граф Юлиус фон Цех-Буркерсрода заявил, что Эдуард допустил утечку информации о планах союзников по обороне Бельгии. Когда в мае 1940 года германские войска вторглись в северную Францию герцог и герцогиня бежали в Лиссабон.

Германская разведка вынашивала план операции «Вилли» под руководством Вальтера Шелленберга, целью которой было убедить герцога покинуть Португалию а затем выкрасть его. Лорд Кэлдкот предупредил Черчилля, что герцог «хорошо известен как сторонник нацистов и может попасть в центр заговора». Черчилль пригрозил, что отдаст герцога под трибунал, если тот не вернётся в Британию.

В июле 1940 года Эдуард был назначен на пост губернатора Багамских островов. Сообщается, что Эдуард сказал знакомому: «После того как война будет закончена и Гитлер сокрушит американцев…настанет наше время…Они [британцы] не хотят меня [видеть] своим королём, но я вернусь как их лидер». Также по слухам он говорил: «для мира будет трагедия, если Гитлер будет повержен». Подобного рода комментариями герцог и герцогиня поддерживали мнение, что они испытывают симпатию к нацистам и результатом кризиса 1936 года стало отстранение от трона человека с крайними политическими взглядами. Утверждения, что Эдуард был отстранён от трона посредством угроз или политического заговора, остаются умозрительными и сохраняются благодаря тому, что воззрения 1936 года в настоящее время утратили большую часть своей силы и таким образом кажутся неверными, давая недостаточные объяснения отъезду короля.

После войны чета Виндзоров вернулась во Францию и провела остаток жизни на покое. Эдуард никогда больше не занимал официальных постов. Супруги оставались в браке до смерти Эдуарда в 1972 году.

Комментарии